(Publicado originalmente en El Rancahuaso en diciembre de 2008.)

Mi papá me hizo llegar la semana pasada una canción de John Lennon titulada You Can't Catch Me. Al escucharla, me di cuenta que era extremadamente parecida al clásico Come Together de The Beatles. Un plagio a todas luces, obvio y descarado. Pero, ¿quién copió a quién?

Esta versión de You Can’t Catch Me de Lennon data de 1975, posterior a Come Together (1969), pero no es la versión original. Esta data de 1955 y es original de Chuck Berry y se parece menos al primer track de Abbey Road. Sin embargo, hasta aquí la cosa igual es medio sospechosa: una canción original de Berry, mediocopiada luego por Lennon y luego versionada por él mismo más parecida todavía a Come Together.

Para darse cuenta de todo esto, sólo basta escucharlas:

Toda esta madeja se desenrrolla notablemente, evidenciando lo tremendo que era John Lennon, su autoridad en materia musical y comercial.

Paul McCartney cuenta la gestación de Come Together, en julio de 1969:

Originalmente [John] lo trajo como una cancioncita muy vivaz, y le señalé que era muy similar a You Can’t Catch Me de Chuck Berry. John reconoció que se le parecía bastante, así que le dije: "Haz lo que puedas para cambiarla un poco". Le sugerí que tratáramos de hacerla más pausada. Le agregué esa parte de bajo que en gran medida establece el tono. En realidad es una parte de bajo que ahora la gente usa con frecuencia en los discos rap. Pero ésa fue toda mi contribución.[1]

No existen, o por lo menos no se conocen, grabaciones de las primeras versiones de Come Together, pero la similitud fue evidente para el dueño de la canción de Berry, Morris Levy.

Aunque obviamente se le concibió como un afectuoso homenaje a Berry, ese tema metió a John en problemas bastante serios a principios de los setenta, cuando, a manera de compensación, Levy lo persuadió de lanzar un álbum de canciones de rock and roll para venderlo por correo a través de la empresa Adam VII Ltd. de su propiedad [2].

Este disco, titulado Rock 'n' Roll, fue editado en 1975 y es una compilación de clásicos rocanroleros de los cincuenta y sesenta versionados por Lennon.

Su carátula muestra a un Lennon cincuentero y siempre me pareció una rareza, una producción extemporánea y a todas luces exclusivamente comercial. No podía tener un origen menos forzado. En todo caso, así funcionaba la legislación en torno a los derechos de autor. (Digo, funcionaba porque hoy los principios legales son los mismos, aunque todos sabemos que la cosa ya no funciona tan así; aunque lo quisieran los de la SCD.)

Este es un perfecto ejemplo de lo limitante que resulta la concepción comercial de los derechos de autoría. En estricto rigor nadie crea nada de la nada, siempre un acto creativo es una reinterpretación, una mezcla, una nueva forma que de alguna manera ya existía antes. Dicho de otro modo, no hay creación sin copia. John Lennon al hacer esta versión de You Can’t Match Me, muy similar a su Come Together lo que hace es decir, a toda boca, esta canción la hice yo. Los Beatles la hicieron inmortal y popular en dimensiones muy superiores a lo que hizo Chuck Berry. En lo que su rival, Morris Levy, consideraba una victoria, en la que Lennon cedió terreno e hizo lo que el orden establecido le requería, él levantó su propio estandarte. Así, Come Together flamea estoico en ese disco de versiones. Lennon es el rey del rock, los Beatles fueron su séquito y todos los demás, su plebe.

[1] Barry Miles, 1997(1999): Paul McCartney. Hace Muchos Años. Emecé, Buenos Aires. 589-590. // [2] Ídem: 590.